Coca-Cola zoekt zijn waarden

De 55.000 werknemers van het concern is gevraagd deze week via de corporate blog hun visie te geven op de waarden van het bedrijf. Wat moeten we doen, wat willen we uitstralen? En wat niet?
"Alleen als duidelijk is waar we als Coca-Cola voor staan, kunnen we tot de meest gerespecteerde bedrijven ter wereld behoren", zegt Orlando Ashford, hoofd Human Resources van Coca-Cola in Atlanta. "En dat is nodig als we het bekendste merk ter wereld willen blijven".

Onder vuur
Coca-Cola ligt net als McDonald's geregeld onder vuur van overheden en maatschappelijke organisaties. De ene keer wordt het concern weggezet als schender van vakbondsrechten in derde-wereldlanden, dan weer wordt het in verband gebracht met kinderarbeid. En met enige regelmaat wordt Coca-Cola aangemerkt als schuldige aan ongezonde consumptiepatronen op scholen en universiteiten. De nieuwe topman Neville Isdell maakte bij zijn aantreden medio 2004 duidelijk dat Coca-Cola er naar streeft een alom gerespecteerd bedrijf te zijn. "Een van de manieren om dat te bereiken is het benoemen van de waarden en principes die altijd al in ons bedrijf hebben gezeten", aldus Ashford.
Daartoe kwam de top-150 managers vorig jaar bijeen. Ze kwamen tot zeven waarden die Coca-Cola's cultuur vormen. Deze zeven principes maken deel uit het strategische Manifesto for Growth. Die principes zijn, zoals Ashford zelf aangeeft, verheven en ambitieus: Leiderschap, Passie, Integriteit, Verantwoordelijkheidsgevoel, Samenwerking, Innovatie en Kwaliteit.
Ashford: "Het is nu zaak om deze waarden tastbaar en voelbaar te maken. Neem zo'n term als verantwoordelijkheidsgevoel. Wat betekent het in de praktijk? Ik zou zeggen: kijk niet alleen naar je eigen werk, maar bedenk hoe je buiten je eigen taakomschrijving om Coca-Cola kunt helpen groeien. Maar nu is het aan de mensen van Coca-Cola om te zeggen wat zij zich daarbij voorstellen."

Vooral verhalen
Ashford wil vooral verhalen horen. "Een cultuur wordt overgedragen door verhalen. Of dat nu bij een stam in Afrika is of bij een wereldwijd opererend bedrijf."
De worldblog staat een week lang open. Elke dag staat een waarde centraal. Zeven waarden, zeven dagen. De blog staat 24 uur per dag open, zodat elke werknemer, waar ook ter wereld, in alle rust zijn verhaal kan vertellen. Helemaal uniek is de werkwijze niet. IBM heeft anderhalf jaar geleden iets vergelijkbaars gedaan, maar dan de andere kant op: de principes werden vastgesteld op basis van de opmerkingen van de werknemers.
Ashford eist van het management overal ter wereld dat ze het goede voorbeeld geven en dus zeker een verhaal bloggen. "Leiders eerst, dat is een uitgangspunt bij alles."

Leadership Expectations Twee weken geleden heeft de top-150 van Coca-Cola op een bijeenkomst in Miami vastgesteld wat worlds most global company van zijn managers verwacht, de zogeheten leadership expectations. Ashford wil er twee uitlichten. Neem besluiten. "Coca Cola drijft op partnerships, met name met lokale bottelarijen. Het gevaar is dan dat je altijd het compromis zoekt, en niet doortastend bent. Daarom: neem beslissingen." Durf risico's te nemen. "Een van onze principes is innovatie. Daartoe moet je risicios durven nemen. Coca-Cola is altijd succesvol geweest, maar dat is tegelijkertijd een permanente bedreiging voor succes in de toekomst."